James P. O'Gara est professeur de microbiologie à l'Université de Galway. Il a obtenu son doctorat dans le laboratoire de L. Kieran Dunican à l'université de Galway en étudiant la base génétique de la surproduction de tryptophane chez Corynebacterium glutamicum. Au cours de son premier stage postdoctoral à la faculté de médecine de l'université du Texas à Houston, dans le laboratoire de Samuel Kaplan, il a découvert une nouvelle relation entre l'activité des transporteurs d'oxydoréduction de la chaîne de transport d'électrons et la régulation transcriptionnelle de l'expression des gènes de la photosynthèse, ainsi qu'un nouveau mécanisme de résistance au métal lourd tellurite chez Rhodobacter sphaeroides. De retour en Irlande en 1997 pour un stage postdoctoral au Trinity College de Dublin dans le laboratoire de Charles J. Dorman, il a révélé comment la transcription pilotée par le promoteur fimB à travers le commutateur fim a un impact sur l'expression variable de la phase des fimbriae de type 1 chez E. coli.