La caractéristique principale de toutes les drogues, y compris l'alcool, est leur puissant pouvoir addictif qui persiste des années après la dernière prise. Il a été suggéré que la dépendance et la rechute pourraient résulter d'une altération des processus mnémotechniques causée par des modifications de la communication synaptique entre les cellules nerveuses, objectif principal des recherches de Gilles Martin.